1998年以来，随着国有企业改革的逐步深入，大批职工下岗和失业。尽管政府通过成立再就业服务中心，采取“三三制”原则来保障下岗职工的基本生活，但是，暂时的救助解决不了根本问题。下岗职工一日不能实现再就业，国家的负担就一日不减，下岗职工自身的生活也不能得到根本改善。因此，为帮助下岗职工掌握必要的职业技能，帮助其转变就业观念，增强就业能力，尽快地实现再就业，1998年―2000年，劳动保障部在全国范围内组织实施了第一期“三年千万”再就业培训计划，并从2001年开始，组织实施了第二期“三年千万”再就业培训计划。